Le projet collaboratif Arctic Crashes du Smithsonian s'intéresse aux évolutions des créatures polaires, mais aussi aux interactions entre les populations humaines et animales dans l'Arctique sur le plan scientifique, culturel et public.
L'anthropologue Aron L. Crowell dirige le Alaska Office of the Arctic Studies Center et étudie l'évolution sur le long terme des populations de phoques communs dans le golfe d'Alaska — dont le déclin s'accélère depuis les années 70. Arctic Crashes, soutenu par le groupe « Grand Challenges » du Smithsonian, a convoqué une équipe interdisciplinaire composée de chercheurs circumpolaires et d'experts originaires des communautés nordiques. Il aura fallu près de deux ans (2014–2015) à l'équipe du Smithsonian et à ses collaborateurs extérieurs pour explorer plus de 20 sites basés en Alaska, au Canada, au Groenland et en Scandinavie et étudier les collections zoologiques du musée national d'histoire naturelle.
Aidé de ses confrères et de ses étudiants, Aron travaille en partenariat avec les communautés locales dans la baie Yakutat et dans la péninsule de Kenai où il étudie l'archéologie, la tradition orale des autochtones, les témoignages sur la chasse commerciale, les données écologiques et la réalité de la chasse vivrière. Le projet Arctic Crashes et ceux menés par le Centre d'études sur l'Arctique sont alimentés par la contribution, les conseils et le savoir-faire des populations nordiques.
