The Smithsonian’s Forest Global Earth Observatory (ForestGEO), a program of the Smithsonian Tropical Research Institute, watches over the health of the planet at 66 forest plots in 27 countries. Smithsonian scientists in collaboration with more than 100 partner organizations worldwide are monitoring tropical and temperate forests and the diversity of life they support, with more than 6 million trees and 10,000 species under observation worldwide.
En 2014, Ngel Nyaki, l'une des deux dernières forêts alpestres du Nigeria, vient compléter l’étude du Smithsonian. Seuls 46 km² de forêt montagneuse subsistent au Nigeria, où le taux de déforestation est le plus alarmant au monde. Pour lutter contre ce phénomène, le Smithsonian se joint aux communautés locales et au projet Nigerian Montane Forest (forêt alpestre au Nigéria) pour faire toute la lumière sur les forêts alpestres du pays.
Ngel Nyaki renferme l'écosystème forestier le plus représentatif de la région. C'est à cet effet que le premier suivi d'espèces à semences y sera effectué sur le long terme : arbres Carapa oreaphila et Cordia millenii. L'histoire révèle que les grands primates tels que les chimpanzés en déclin dans cette région ou les éléphants disparus localement ont favorisé la dispersion des graines. Les activités humaines telles que l'extension des territoires de chasse, la déforestation visant à créer des zones de pâturage et l'incursion humaine sont autant de menaces qui planent sur les primates et donc les arbres.
La parcelle de Ngel Nyaki s'inspire des travaux du Nigerian Montane Forest Project mené par l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, tant sur le plan de l'observation à long terme que sur celui du développement des ressources. Cette parcelle est le fruit d'un partenariat entre le Smithsonian, l'Université de Canterbury, le Nigerian Montane Forest Project et le zoo de Chester (Angleterre). Elle a été entièrement financée par T.Y. Danjuma, ancien général de l'État de Taraba à l'est du Nigeria. Toutes les données fournies par la parcelle Ngel Nyaki alimenteront le projet ForestGEO formant une base de données mondiale sur l'écosystème des forêts montagneuses, et tenteront de mieux comprendre le fonctionnement de nos forêts et le changement climatique.
